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里山冒険王トップ > 里山自然図鑑 > 樹木の季節現象「その13　雪を味方に付けたユキツバキ」

野生の生き物にとって、寒い冬の過ごし方は生き残りをかけた問題です。
一年中、緑の葉を付けている常（じょう）緑（りょく）樹（じゅ）のうち、スギやマツなどの常緑針（しん）葉（よう）樹は、細くてかたい葉を付けます。ツバキやソヨゴなどの常緑広（こう）葉樹は、厚（あつ）い葉を付けて寒さをしのぎます。
一方で、うすくて幅（はば）広（ひろ）の葉のコナラやホオノキなどの落（らく）葉（よう）広葉樹は、葉を落として春を待つのです。
１２月の半（なか）ば、思いがけずに大雪に見まわれました。暖（だん）冬（とう）、少雪の冬が続いていただけに、森の木たちもびっくりした様子でした。

 【写真－１】
新雪をかぶったコナラ林

 【写真－２】
ユキバタツバキ

【写真－１】は、雪化（げ）しょうしたコナラ林の姿です。
【写真－２】の木（こ）立（だ）の下に雪をかぶっている低い木は、丘（きゅう）りょうのコナラ林に自生しているユキバタツバキです。ユキバタツバキは、ユキツバキとヤブツバキの中間的な花の作りをしています。ユキツバキが新潟県の木に指定されていることを知っていますか？
それでは、ユキバタツバキはどのような冬の過ごし方をするのでしょうか。細くしなやかな幹を持ち、雪の降（ふ）りしきる冬には、緑の葉を付けたまま積（つも）った雪の下にふせてじっと雪どけを待ちます。深い雪の下は、ほぼ0℃に保たれていて、こおりつくことのない別天地なのです。
寒がりやのツバキの仲間が、寒い雪国でも生活できるようになったのは、雪を味方に付けたからとも言われています。寒い冬にたえて、3月には待ちかねていたように真（しん）紅（く）の（まっ赤な）花を開きます。今から待ち遠しいですね。