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里山冒険王トップ > 里山自然図鑑 > 樹木の季節現象「その12　眠る木、その名はネムノキ」

７月の里山は、こい緑におおわれています。里山の周辺（しゅうへん）では、うすい紅（べに）色の花模（も）様の日傘（がさ）を広げたような姿（すがた）のネムノキが目立っています。
枝（えだ）の先々に、化粧（しょう）用の刷毛（はけ）を逆（さか）さにしたような花が、たくさん群（む）れてさいています。

 ネムノキ開花

実は、紅（べに）色の刷毛（はけ）のように見えたのはたくさんの雄（お）しべの束（たば）なのです。
その束（たば）の中心に一本の雌（め）しべが、かくれるように立っています。花びらと萼（がく）は、雄（お）しべの付け根に小さくなって、大切な糸束（いとたば）を支（ささ）えています。

 雄（お）しべの束（たば）

この木は、葉もまた変わっています。日中は鳥の羽根のような小さな葉をたくさん広げますが、夕暮（ぐ）れには閉（と）じてしまいます。ネムノキの名前は、このような葉の動きがまるで眠（ねむ）っているようなので、「眠（ねむ）る木」と見立ててつけられました。ネムノキは、里山一番の変（か）わり者なのかもしれませんね。

ネムノキは、漢字では「合歓木」と書きます。合歓（ねむ）の花がさき散（ち）ると、間もなく梅雨（つゆ）が明け、本格（かく）的な太陽の季節（きせつ）がやってきます。
そしてネムノキは、豆のさやをぶら下げて、自分は豆の仲（なか）間であることを発信（しん）するのです。